Los cuatro miembros canadienses y estadounidenses de los "Equipos Cristianos de Acción por la Paz - ECAP" realizan una vigilia diurna en el barrio El Arenal, a orillas del río Magdalena. Con su acción piden a las AUC que devuelvan a una señora desaparecida el pasado viernes en la vereda La Florida, corregimiento de la Ciénaga del Opón. Los paramilitares intentan prohibir el paso a los periodistas que quieren informar de la vigilia.

Viernes, 24 de agosto

En la vía a El Llanito, a la salida de Barranca, las autoridades encuentran una fosa común con el cuerpo de un joven asesinado hace seis semanas. Es la sexta fosa común encontrada en uno de los barrios populares del sector nororiental de la ciudad.

Sábado, 25 de agosto

Ecopetrol, la Empresa Colombiana de Petróleo, celebra su 50 aniversario.

La historia de la explotación del petróleo empieza sin embargo ya con el uso que le dan los indígenas de la región para fortalecer sus piernas, descrito por dos miembros de la expedición de Gonzalo Jiménez de Quesada en 1541. En 1904, José Joaquín Bohórquez, un coronel de la Guerra de los Mil Días, recoge tres latas de petróleo y busca socios para la explotación. Sólo a mediados de 1905 encuentra un interesado en Roberto de Mares. Éste consigue inversionistas de EEUU y un permiso oficial de explotación, la famosa Concesión de Mares. En 1919 vende sus derechos a la Tropical Oil Company de EEUU que explota el crudo hasta el 25 de agosto de 1951. A partir de entonces la explotación está en manos de Ecopetrol.

Hablar de Ecopetrol significa también hablar de la Unión Sindical Obrera - USO. El sindicato es fundado en 1923, impulsado por Raúl Eduardo Mahecha, María Cano e Ignacio Torres Giraldo. Como consecuencia de una militarización de los campos petroleros y miserables condiciones laborales la USO organiza el primer paro de su historia. Lo terminan los militares y empiezan deportaciones y persecución. de obreros. En el transcurso de los años crece la solidaridad entre obreros petroleros y comerciantes barranqueños debido al dominio económico de la Tropical Oil sobre Barranca, la cual se expresa en varios paros grandes (1927, 1935, 1946).

En 1948 organizan un paro de 52 días, en septiembre del mismo año los obreros organizados y la población civil se toman la ciudad, destituyen a las autoridades y proclaman la "Comuna de Barrancabermeja". A pesar de llegar a acuerdos con el Gobierno, ése reacciona con represión contra la población e impone un alcalde militar.

Lo mismo pasa en 1963, cuando un paro de 42 días es declarado ilegal y como consecuencia la USO pierde temporalmente la personería jurídica; en 1971, cuando a raíz del paro 39 obreros son detenidos y sometidos a un Consejo verbal de guerra, otros 117 son despedidos; y en 1977, cuando por causa de un paro cívico nacional el alcalde ordena la militarización de toda la ciudad. En enero de 1988 es asesinado Manuel Gustavo Chacón, un carismático líder de la USO, poeta y cantante. El asesinato resulta en cuatro días de un masivo paro cívico.

Diez años más tarde, en mayo de 1998, la USO acompaña a los familiares de los asesinados y desaparecidos de la masacre del 16 de mayo de aquel año, en las manifestaciones. La sede sindical de la USO se convierte también en el espacio donde se forma la seccional Barranca de la "Asociación de Familiares de Detenidos-Desaparecidos - ASFADDES" y en gran apoyo durante los tres años de existencia de esa organización.

En los últimos años, la USO ha perdido influencia en Barranca, sobre todo porque sus líderes han tenido que salir de la ciudad por constantes amenazas contra sus vidas. Su actual presidente Hernando Hernández ha sido declarado objetivo militar por parte de las AUC.

Unas 8.000 familias residentes en 18 barrios a lo largo de la línea del ferrocarril se ven amenazadas de ser desalojadas porque la empresa española FENOCO y la estatal Ferrovías plantean readecuar la vía del ferrocarril que data de los años 1920. Estos planes incluyen una zona de seguridad de 20 metros a los dos lados del ferrocarril y una malla de seguridad a lo largo de a línea. Los habitantes temen que esta malla va a desintegrar físicamente la ciudad, como ya lo hace simbólicamente el Puente Elevado.

Dado que el ferrocarril representa un asunto de orden nacional, puede accionar el Ministerio de Transporte y ordenar el desalojo sin el acuerdo de los pobladores.

La readecuación del ferrocarril encaja con los planes de modernizar el puerto y convertirlo en puerto multimodal y de construir el puente sobre el río Magdalena hacia Yondó. Hay que ver estos planes en el marco de los megaproyectos de interconexión vial (con el eje Caracas - Medellín - Quito) que favorece los intereses económicos neoliberales sin tener en cuenta las necesidades reales de los sectores populares.

Por eso, los moradores afectados, con el apoyo de la USO y otros sindicatos han formado un frente común contra el corredor del ferrocarril, una asociación que les represente en negociaciones con las respectivas autoridades en Barranca y Bogotá.

Las comunidades afectadas proponen reubicar la línea férrea, lo cual se hizo en Santa Marta y Medellín a pedidos de grandes comerciantes.

Como último mencionar, que como cada semana, continúan los asesinatos y las desapariciones forzadas a pesar de la aparente tranquilidad que vivimos en Barranca; mencionarlos con el fin de evitar que estos hechos se vuelvan rutina cotidiana tolerada calladamente por todos y todas.